Von Fairbanks aus starten wir zu unserem größten Abenteuer in Alaska, zum Dalton Highway, auf dem wir in den äußersten Norden fahren wollen. Im Visitor Center von Fairbanks haben wir eine Broschüre über diese Route bekommen. Das Bureau of Land Management, das große Gebiete der Wildnis verwaltet, durch die die Straße führt, hat sie veröffentlicht.
Darin heißt es unter der Überschrift ‚Straßenverhältnisse‘: „Die Straße ist schmal und hat unbefestigte Randstreifen, hohe Böschungen und steile Hügel. Es gibt lange Abschnitte mit Schotteroberflächen, scharfen Steinen, Schlaglöchern, Waschbrettern und, je nach Wetterlage, Staubwolken oder glitschigem Schlamm. Zwischendurch kann die Fahrbahn trügerisch glatt sein, bis zu unerwarteten und manchmal sehr tiefen Schlaglöchern. Achten Sie auf gefährliche Kurven und losen Schotter, besonders zwischen Livengood und dem Yukon River. Nördlich von Coldfoot kann es in jedem Monat des Jahres zu Schnee und Eis kommen.“
Mit diesen Informationen, vollem Dieseltank, gefülltem Frischwassertank und aufgestockten Lebensmitteln starten wir die voraussichtlich (hin und zurück) ungefähr einwöchige Tour. Von Fairbanks geht es zunächst noch auf dem überwiegend gut asphaltierten Elliott Highway bis Livengood. Dort erst beginnt der Dalton Highway, das ‚Tor zur Arktis‘ (Gateway to the Arctic).
Bei einer längeren Straßenbaustelle werden wir zuerst über eine einfache, durch die Wildnis geschlagene Schotterstraße umgeleitet. Dann müssen wir auf das Pilot Car warten. Das geleitet jeweils eine Fahrzeugkolonne über mehrere Kilometer auf der einspurigen Baustraße an den Baufahrzeugen vorbei.
Nach rund 90 km überqueren wir (zusammen mit der Pipeline, für die die Straße gebaut wurde) den Yukon River. Der ist, seit wir ihn unweit seines Ursprungs gesehen haben, zu einem mächtigen Strom angeschwollen. Die Brücke mit der Fahrbahn aus Holzbohlen (mit Schlaglöchern) hat erhebliches Gefälle.
On to the Dalton Highway
From Fairbanks, we set off on our biggest adventure in Alaska, the Dalton Highway, on which we want to drive to the far north. We got a brochure about this route at the Fairbanks Visitor Centre. The Bureau of Land Management, which manages large areas of wilderness through which the road passes, has published it.
It says under the heading ‘Road Conditions’: “The road is narrow and has soft shoulders, high embankments, and steep hills. There are lengthy stretches of gravel surfaces with sharp rocks, potholes, washboarding, and, depending on the weather, clouds of dust or slick mud. Intermittent sections of pavement can be deceptively smooth, until unexpected and sometimes very deep potholles. Watch out for dangerous curves and loose gravel, especially between Livengood and the Yukon River. You may encounter snow and ice north of Coldfoot any month of the year.“
With this information, a full tank of diesel, a filled tank of fresh water and stocked up on food, we set off on what is expected to be a week-long tour (there and back). From Fairbanks, we first travel the mostly well-paved Elliott Highway to Livengood. This is where the Dalton Highway begins, the ‚Gateway to the Arctic‘.
At a long road construction site, we are first diverted via a simple gravel road cut through the wilderness. Then we have to wait for the pilot car. This leads a convoy of vehicles past the construction vehicles for several kilometres on the single-lane construction road.
After around 90 kilometres, we cross the Yukon River (together with the pipeline for which the road was built). Since we saw it not far from its source, it has swollen into a mighty river. The bridge with its wooden plank carriageway (with potholes) has a considerable gradient.
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