Das Gebiet zwischen der Sierra Nevada in Kalifornien und den Rocky Mountains ist das Great Basin (Großes Becken). Es enthält viele kleinere Becken, die sich mit Bergketten abwechseln, alle in Nord-Süd-Richtung. Das Areal hat keinen Abfluss ins Meer, Flüsse und Bäche entwässern in flache Salzseen, Marschen und Schlammflächen. Es erstreckt sich über fast ganz Nevada und in vier weitere Bundesstaaten hinein. Der Great Basin National Park im Osten Nevadas schützt einen Teil dieses Gebiets, die South Snake Range.
Den Scenic Drive zum Gipfel, der den Park überragt, können wir nicht abfahren, der ist Ende April noch wegen Schnee gesperrt. Aber die Schotter- / Erdstraße hinauf zum Baker Creek ist frei. Etwa auf halbem Weg, bei den Grey Cliffs, machen wir einen Spaziergang über den Bach und im Wald. Zu unserer Überraschung wachsen hier Kakteen unter Kiefern. Auf offenen Flächen entdecken wir diverse uns unbekannte Wildblumen.
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Weiter geht die Fahrt aufwärts. Schilder mahnen zur Vorsicht bei querenden Murmeltieren. Während wir noch darüber diskutieren, ob die schon aus dem Winterschlaf erwacht sind, liegt eins auf der Fahrbahn ausgebreitet. Doch nein – es ist nicht überfahren. Ein Murmeltier frisst ein Schlagloch in die Straße. Dabei lässt es uns erstaunlich nahe heran zum Porträtieren. Erst als ein weiteres Fahrzeug auf der anderen Straßenseite kommt, wechselt es auf den Seitenstreifen. Später entdecken wir weitere ähnliche Löcher in der Fahrbahn und ein weiteres Murmeltier, das sich in die Straße frisst.
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