Sommer in Kanadas Westen

 

Von Haines haben wir mit einer Fähre des ‚Alaska Marine Highway System’ über den Lynn Canal nach Skagway übergesetzt. In dem eigentlich recht verschlafenen Ort liegen Kreuzfahrtschiffe, entsprechend ist der Trubel. Wir fahren zum White Pass hinauf und lassen dort Alaska endgültig hinter uns, das wir fast sechs Wochen lang bereist haben.

Hier oben in den etwa 15 km zwischen der US-Grenze (Alaska) und der kanadischen Grenzstation in British Columbia liegt eine atemberaubende, bizarre und wildromantische Felsenlandschaft. Eingerahmt von hohen Bergmassiven, teils mit Gletschern, liegen die Seen Summit Lake und Bernard Lake. Spektakulär quert der Summit Creek den South Klondike Highway.

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Eine in Deutschland weit verbreitete schwarzweiß gefleckte Rinderrasse wird schwarzbunt genannt. Schwarzbären sind nicht alle absolut schwarz. Ihr wesentliches Erkennungsmerkmal sind Größe und Körperbau. Einige sind dunkelbraun; an der Pazifikküste von British Columbia leben die berühmten weißen „Spirit Baers“ (Geisterbären), die auch zu den Schwarzbären gezählt werden. Wir haben im Norden von British Columbia, am Tutshi Lake / South Klondike Highway, an der Straße einen Schwarzbären mit weißer Schnauze und einer hübschen Blässe auf der Brust beobachtet. Vorher haben wir noch ein ganz schwarzes Exemplar gesehen, das hoch oben über der Straße entlang lief.

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Auf dem South Klondike Highway fahren wir bis Carcross, von dort weiter über Tagish. Bei Jakes Corner haben wir den Alaska Highway wieder erreicht. Auf dem Weg nach Osten passieren wir wieder Teslin und die Rancheria Falls. Bei Upper Liard müssen wir uns entscheiden. Zwei Routen führen vom übrigen Kanada nach Yukon (sowie Alaska) und zurück: Den Alaska Highway haben wir für den Hinweg genommen, jetzt wählen wir den Stewart Cassier Highway. Von Upper Liard führt der nach Süden durch fast unberührte Wildnis mit nur wenigen kleinen Ortschaften. Zunächst fahren wir viele Kilometer durch Wälder, die in den vergangenen Jahren abgebrannt sind. Doch dann führt die Route immer mal wieder an idyllischen Seen entlang. Der Aeroplane Lake und der darauf folgende Good Hope Lake am gleichnamigen Ort stehen beispielhaft dafür.

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Den Stewart Cassier Highway sind wir auf unserer Kanada-Rundreise in entgegen gesetzter Richtung (von Süd nach Nord) gefahren. Wegen eines Waldbrandes westlich der Straße hatte das jedoch eher den Charakter einer Flucht. Jetzt können wir die Landschaft, die teils wie gemalt ist, genießen. Am Cottonwood River und einem Zufluss haben wir einen besonders idyllischen Platz für das Frühstück gefunden. Danach passieren wir weitere der bildschönen Seen.

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Der Dease Lake ist ein besonders großer See am Stewart Cassier Highway. Umso mehr staunen wir, dass er absolut still da liegt wie ein Spiegel.

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Drei Tage sind wir in Sommerhitze auf dem Stewart Cassier Highway unterwegs gewesen. Die Wildnis am Highway ist fast unzugänglich und so haben wir Bewegungsmangel. Am Ortsrand von New Haselton, am Yellowhead Highway, finden wir einen Übernachtungsplatz auf einem Wanderparkplatz. In der Kühle des frühen Morgen wandern wir zu dem Wasserfall. Der Wald ist ziemlich „unaufgeräumt“. Der Wasserfall stürzt in Kaskaden über die Felsen.

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Tagelang war der Yellowhead Highway zwischen Mount Robson in British Columbia und Jasper in Alberta wegen eines Waldbrandes gesperrt. Der Yellowhead Highway ist im Westen Kanadas der nördliche Arm des Trans-Canada Highway. Schließlich war er zeitweise für Lastwagen geöffnet. Und dann ist er allgemein wieder befahrbar, einen Tag, bevor wir die Passage erreichen. Die Alternative hätte einen Umweg von mehreren hundert Kilometern bedeutet.

Der Mount Robson mit seinem imposanten, vergletscherten Felsengipfel ist der höchste Berg in den Kanadischen Rocky Mountains. Er steht im Westen des Mount Robson Provinicial Park. Wegen der voran gegangenen Sperre haben wir mit Behinderungen und mit schrecklichen Bildern entlang der Route gerechnet. Stattdessen sehen wir kanadische Landschaften vom Feinsten. Der Moose Lake erfreut uns mit tiefblauem und türkisfarbenem Wasser. Der Yellowhead Lake ist der perfekte Spiegelsee.

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Auf dem Yellowhead Highway nähern wir uns von Westen her der Stadt Jasper, Hauptort im beliebten Jasper National Park. Schon weit vor der Stadt weisen Leuchttafeln darauf hin, dass nicht angehalten werden darf. Alle Seitenstraßen, Rastplätze etc. sind abgesperrt, ebenso die Auffahrt auf den Icefields Parkway. Auf dem Highway passieren wir Jasper, das vollkommen abgeriegelt ist. Nur Bewohner und Einsatzkräfte dürfen hinein. Selbst von der Umfahrung der Stadt bietet sich uns ein Bild der Zerstörung. Etwa die Hälfte der Resort-Stadt ist abgebrannt, wohl mindestens der dritte Großbrand in wenigen Jahren. Und in der gesamten Umgebung ist die Vegetation verkohlt. Stellenweise sind noch Brände aktiv.

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Einige Kilometer jenseits, weit östlich von Jasper, sind Parkplätze und Aussichtspunkte zugänglich. Hier können wir am Athabasca River das Grauen nur langsam hinter uns lassen und uns wieder an der grandiosen Landschaft erfreuen.

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Weil die nördliche Zufahrt zum Icefields Parkway bei Jasper gesperrt ist, müssen wir einen Umweg fahren, um ihn weiter südlich zu erreichen. Über Hinton und den Alberta Highway 10 nach Süden gelangen wir am Highway 11 zum Abraham Lake. Der breitet sich in einem unwiderstehlichen Türkis vor uns aus, trotz Regenschauer. Einige Kilometer weiter südlich mündet der Cline River nicht nur in dramatischer Umgebung in den See, über ihm tobt am Himmel auch ein Drama. Nur wenig weiter südlich führt eine kurze aber extreme Piste zu Cline Landing, wo wir einen Stellplatz mit besonders malerischer Aussicht über den See ergattern.

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Nahe Saskatschewan River Crossing erreichen wir den Banff National Park und dann den Icefields Parkway. Der ist inzwischen auf ganzer Länge wieder freigegeben (nach der Sperrung des Nordteils wegen Waldbränden). Über dem North Saskatchewan River hängen hier dunkle Wolken. Wir frühstücken erst mal, dabei gehen Regenschauer nieder. Nach Süden hin, über unserer Route, hängen die Regenwolken. Kurzentschlossen fahren wir nach Norden, in den Sonnenschein.

Die Entscheidung bewährt sich, der Fluss liegt in der Sonne. Am Coleman Creek wimmelt es von Ground Squirrels. Dann überqueren wir den Sunwapta Pass zum Jasper Nationalpark und nähern wir uns dem Columbia Icefield.

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Am Icefields Parkway im Jasper Nationalpark erreichen wir das Columbia Icefield. Von den diversen Gletschern dieses Feldes ist der Athabasca Glacier der prominenteste. In einer Senke ist neben dem Sunwapta Lake ein großer Parkplatz für alle, die zur Gletscherzunge hinauf wollen. Der See wird von einigen der umgebenden Gletscher gespeist. Neben vielen Anderen machen auch wir uns auf, über Moränen und vom Gletscher frei gelegte Felsen zur Zunge des Athabasca Glacier hinauf zu wandern. Nicht nur der Gletscher, auch der reißende Gletscherfluss beeindruckt.

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Nach dem Aufstieg zum Athabasca Glacier suchen wir einen Stellplatz für die Nacht außerhalb der Nationalparks. Am North Saskatchewan River, östlich vom Banff Nationalpark, werden wir fündig. Unmittelbar am Ufer des Flusses liegt ein öffentlicher Campingplatz für gebührenfreies Dispersed Camping (verteilt im Wald). Kaum haben wir uns dort eingerichtet, geht über den Rocky Mountains die Sonne ungewöhnlich orange und rot leuchtend unter.

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Die verschobene Fahrt nach Süden auf dem Icefields Parkway durch den Banff Nationalpark holen wir nach. Wieder hängt der Himmel voller Wolken, aber es regnet nicht. Die Bilder von den sensationellen Seen entlang der Route sind dramatischer aber nicht so strahlend, wie bei unserer Kanada-Rundreise.

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Von den Rocky Mountains sind wir in zwei Tagesetappen in die kanadische Prärie nach Drumheller im Südosten von Alberta gefahren. Von hier nach Osten bis zur Grenze von Saskatchewan und nach Süden bis zu den USA erstrecken sich die Canadian Badlands, auch bekannt als Alberta Badlands.

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Besonders gut sind diese Badlands nordwestlich von Drumheller zu sehen. Am Horse Thief Canyon, durch den der Red Deer River fließt, stehen wir auf dem Canyon-Rand und überblicken das „schlechte Land“. Und der Parkplatz hier oben ist uns nicht nur ein guter Stellplatz für die Nacht. Er liegt auch so günstig, dass in der Hitze Mitte August Wind für Abkühlung sorgt.

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Die Gegend um Drumheller ist einer der bedeutendsten Fundorte für Saurierfossilien. Die Stadt hat sich daher werbewirksam zur Dinosaurier-Welthauptstadt (Dinosaur Capital of the World) ernannt. Das zielt auf das Kind im Kanadier, aber es ist wirklich gut gemacht und konsequent durchgezogen. Das geht von Straßennamen bis zum 26 m hohen, begehbaren weltgrößten Tyrannosaurus Rex (The World’s Largest Dinosaur), von Schaufenstern der Geschäfte über Parkbänke bis zur Feuerwehr. Die unterschiedlichsten Exponate sind lehrreich, witzig, gigantisch und einige sogar rührend. Uns hat es trotz Hitze viel Spaß gemacht, sie in der Stadt und ihrer Umgebung zu sichten. Und obwohl wir viele Fotos davon präsentieren, ist das nur ein Bruchteil dessen, was wir gesehen haben.

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Die Prärie im Osten Albertas und im angrenzenden Saskatchewan ist flach wie ein Bügelbrett. Im südlichen Grenzbereich der beiden Provinzen erhebet sich aus dieser Ebene die Hügelformation der Cypress Hills. Ein gemeinsamer Provinzpark (Cypress Hills Interprovincial Park) erschließt das Gebiet für Freizeitaktivitäten (in Alberta mehr, in Saskatchewan weniger). Einen Eindruck bekommen wir vom Reesor Viewpoint auf der Alberta-Seite. Wieder mal genießen wir die leichte Abkühlung von der Sommerhitze der Prärie in Höhen, die bis fast 1.500 m reichen.

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Die Verbindungsstraßen im Park zur Saskatchewan-Seite sind sehr einfache Schotterpisten, eng und nur im trockenen Zustand passierbar. Für die schlechte Straße werden wir mit der Aussicht von den Conglomerate Cliffs belohnt. Was auf den ersten Blick wie Felsen aussieht, ist ein sehr poröses Konglomerat aus Kieselsteinen und komprimiertem Sand.

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