Südwesten der USA im Frühling

 

Für Autofahrer besteht der Großraum Los Angeles vor Allem aus Straßen und insbesondere Highways. Die sind möglichst bis in die letzten Verzweigungen sechs- bis zehnspurig, mit Verkehrsknoten in mehreren Etagen sowie Staus zu jeder Tageszeit. Aber unser Blech ist heil geblieben und der Fahrer nicht verrückt geworden, obwohl beides höchstwahrscheinlich war.

Als Belohnung für den Stress haben wir Highway 1, der als eine der schönsten Straßen der Welt gilt. Mehr als 1.000 km entlang des Pazifik führt er von südlich Los Angeles bis jenseits San Francisco nach Nordkalifornien. Als besonders schön gelten die 350 km zwischen Morro Bay und Half Moon Bay. In diesem Abschnitt, nördlich von San Simeon, erstreckt sich der Große Süden, Big Sur. Die Gegend ist ziemlich menschenleer, wir sehen nur einzelne Briefkästen. Wildromantisch fallen die Berge als Steilküste ins Meer. Der einsetzende Frühling lässt Kalifornischen Mohn und andere Wildblumen sprießen.

Die Fahrbahn des Hwy 1 ist hier passagenweise rau, an vielen Stellen ist sie ausgebessert. Vor ein paar Jahren hat ein Erdrutsch die Straße unpassierbar gemacht. Etwa 10 Meilen nördlich von Gorda ist sie darum gesperrt. Die Sperrung ist weit südlich und mehrfach angekündigt. Wir sind bis zur Sperrung und wieder zurück gefahren. Dabei haben wir bildschöne Landschaften erlebt.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Nordwestlich von San Simeon, am US Highway 1, haben nördliche See-Elefanten in den Buchten von Piedras Blancas seit einigen Jahren eine Kolonie, die Piedras Blancas Northern Elephant Seal Rookery. Es sind, nach den südlichen, die zweitgrößten Robben. Sie wurden intensiv gejagt und im Jahr 1900 galten sie als ausgerottet. Inzwischen haben sich ihre Bestände erholt.

Von Aussichtsplattformen entlang des Saums der Bucht, unmittelbar an einem großen Parkplatz am Highway, können wir die Tiere aus kurzer Entfernung beobachten. Überwiegend herrscht schläfrige Ruhe. Gelegentlich grunzt eins der Tiere oder wirft sich mit einer Vorderflosse Sand auf den Rücken. Ein großes Männchen (mit dem charakteristischen Rüssel) hat offenbar Frühlingsgefühle und stellt immer wieder dem einen oder anderen Weibchen nach. Die mögen das gar nicht und zeigen, wie schnell sie an Land sein können, um dem Testosteron-gesteuerten Bullen zu entkommen.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Da der Highway 1 wegen eines Erdrutsches teilweise gesperrt ist, müssen wir auf dem Weg nach Norden auf eine andere Route ausweichen. Bei King City biegen wir vom langweiligen Highway 101 ab und fahren durch die Berge zurück an die Pazifikküste. Der interessanteste Teil dieser Route ist die Carmel Valley Road in den Bergen. Ähnlich einer Achterbahn fahren wir kurvenreich auf und ab. Dabei geht es immer wieder streckenweise wie durch Tunnel unter dichten Bäumen hindurch. Wie verwunschen ist der Wald, mit altem Baumbestand und Spanischem Moos. Der Frühling und Regen haben Wildblumen und Bäume erblühen lassen.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Bevor wir nach San Francisco fahren, übernachten wir noch einmal am Meer. Auf dem Parkplatz des Salinas River State Beach haben wir einen ruhigen Stellplatz. Der Name des Parks ist irreführend, denn er liegt direkt am Pazifikstrand, getrennt davon nur durch die Dünen. Die Nacht ist stürmisch und wir nehmen das Donnern der Brecher am Strand wahr. Wie sehr der „Stille Ozean“ gewütet hat, sehen wir beim Morgen-Spaziergang. Auf dem Weg zum Strand entdecken wir allerdings noch auffällige, rote Dünenblumen. Der Pazifik tobt immer noch.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

San Francisco gefällt uns, es hat Flair. Die Skyline ist geprägt von der Hochhaus-Silhouette des Central Business District. Aber an den Hügeln und auf deren Kämmen sehen wir viele „normale“, gepflegte Wohnhäuser. Eine so lebenswerte Stadt haben wir in den USA bisher nicht gesehen. Hinzu kommen ein angenehmes Klima und die Bucht. Hingucker ist die ehemalige Gefängnisinsel Alcatraz in der Bucht.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Der Großraum San Francisco ist berühmt für seine großen Brücken über die Buchten. Die Bay Bridge (San Francisco–Oakland Bay Bridge), zwischen San Francisco und Oakland, besteht aus zwei sehr verschiedenen Teilen. Die eine, zwischen SF und der kleinen Insel Yerba Bueno Island, hat zwei Etagen, eine für die eine Fahrtrichtung, eine für die Gegenrichtung. Von der Insel nach Oakland führt eine weitere Brücke, mit Harfe.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Die Richmond–San Rafael Bridge, nördlich von San Francisco, ist durchgängig zweistöckig.

.

.

.

.

.

Eine weltberühmte Ikone ist die Golden Gate Bridge, die das „Goldene Tor“, die Zufahrt vom Pazifik in die Bucht, überspannt. Wir haben sie von allen Seiten in Augenschein genommen. Unter der südlichen Auffahrt der Brücke steht ein Fort, das seit dem 19. Jahrhundert die Meerenge schützt, lange bevor die Brücke gebaut wurde. Auf dem Fort, unter der Brücke, steht der kleine Fort Point Leuchtturm.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Yosemite, das sind hohe, glatte Granitwände, Wasserfälle und Gebirgsbäche. Die Unordnung am Abfluss des Bridal Veil Fall (Brautschleier-Wasserfall) lässt ahnen, was hier während der Schneeschmelze los ist. Schnee liegt Ende März noch auf den Bergen. Den Yosemite Fall zieren am Morgen links und rechts Eiskrusten von gefrorener Gischt. Die winterlichen Verhältnisse erlauben uns nicht, einige besonders spektakuläre Orte im Yosemite National Park anzufahren; die Zufahrtsstraßen sind noch mindestens bis Mai gesperrt.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

–

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Mitten durch den Yosemite National Park führt der kalifornische Highway 120 zum Mono Lake. Doch der Highway ist für den Winter noch lange gesperrt. Das soll uns aber nicht davon abhalten, zu dem See zu fahren. Also müssen wir einen sehr großen Bogen nach Norden schlagen. Die nächstgelegene offene Passstraße ist California Highway 88. Dort ist der Carson Pass mit 2.613 m zu überwinden. Zunächst fahren wir noch bei milden Temperaturen durch herrlichen Wald. Doch irgendwo ist der Punkt erreicht, wo frischer Schnee auf den Bäumen liegt. Ein Schneepflug kommt uns entgegen. Und schon sind wir in einem Bilderbuch-Winterwunderland. Einige Kilometer vor dem Pass achtet eine Patrouille der Straßenbehörde darauf, dass Schneeketten angelegt werden. Unsere liegen zu Hause im Keller. Aber mit Allrad-Antrieb und Winterreifen dürfen wir auch weiter.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

,

 

Bei angenehmem Wetter und recht milden Temperaturen fahren wir von Norden kommend am Ostrand der Sierra Nevada zum Mono Lake. Der liegt fast 2.000 m hoch. Bei unserer Ankunft zieht Schnee auf. Während wir uns am (wegen Winter geschlossenen) Besucherzentrum zu orientieren versuchen, poppt auf dem Smartphone eine Unwetterwarnung auf: Wintersturm mit Schneetreiben und erheblichen Neuschneemengen ab sofort die nächsten drei Tage! Die Schneewolken ziehen gerade von der Sierra herab zum See. Aber vergeblich wollen wir nicht die lange Strecke gefahren sein. Also beeilen wir uns mit dem Fotografieren und setzen uns dann nach Süden in tiefer gelegene Gebiete ab.

Wikipedia schreibt: „Der Mono Lake ist ein Natronsee; er ist also sowohl besonders alkalisch als auch besonders salzhaltig.

Aus dem Einzugsgebiet des Sees wird seit 1941 … die Stadt Los Angeles mit Trinkwasser versorgt. Dadurch sank der Wasserspiegel des Sees kontinuierlich ab, der Salzgehalt stieg, Teile des Seebetts trockneten aus. Für die Zuflüsse und den See ergaben sich schwerwiegende ökologische Folgen. Zugleich wurden im See und am Ufer zahlreiche unter Wasser entstandene Kalktuff-Gebilde in bizarren Formen sichtbar, was zur Bekanntheit des Sees beitrug. Naturschützer thematisierten ab Anfang der 1980er Jahre die Absenkung des Wasserspiegels. Nach Gerichtsbeschlüssen über eine Begrenzung der Ableitung steigt er seit Mitte der 1990er Jahre langsam wieder an.

Die charakteristischen Kalktuff-Gebilde an den Seeufern entstehen unter Wasser, die heute sichtbaren wurden erst durch die Absenkung des Wasserspiegels freigelegt.„

Wir staunen, dass das Wasser des Sees trotz des grauen Himmels grün-türkis leuchtet. Das finden wir sehr ungewöhnlich.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Dem angekündigten Unwetter sind wir entkommen. Bei Lone Pine sind laut iOverlander einige gute, ruhige Übernachtungsplätze. Mal wieder sind wir überrascht und vollkommen begeistert von dem Landschaftspark, in dem diese Plätze weitläufig verteilt liegen. Die Alabama Hills Recreation and National Scenic Area mit ihren spektakulären Felsformationen breitet sich östlich der Sierra Nevada aus, die in Schnee und Nebel gehüllt ist.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Das „Todestal“ ist ein Land der Extreme. Das Badwater Basin ist der heißeste Ort auf Erden (bis 57°C) und der tiefste Punkt Nordamerikas (86 m unter N.N.). Aber auch extrem trocken ist der Death Valley National Park, meistens. Im August 2022 hat ein einziges Unwetter zu Überschwemmungen, Ausschwemmungen und Zerstörung asphaltierter Straßen geführt.

Der Park nimmt eine riesige Fläche ein, Wüste in unterschiedlichen Ausprägungen und mit vielen sehr verschiedenartigen Landschaften. Er besteht aus mehr als einem Tal und den Bergen dazwischen sowie rundherum, mit extremen Höhenunterschieden. Die Entfernungen im Park sind erheblich, Sehenswürdigkeiten liegen einige zehn bis über hundert Kilometer auseinander.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Im Norden des Death Valley National Park liegt ein Vulkankraterfeld. Der auffälligste dieser Krater ist der Ubehebe Crater. Laut Wikipedia ist Ubehebe ein indianisches Wort und bedeutet „Großer Korb im Fels“. Vor grob zweitausend Jahren kam hier Magma in Kontakt mit Grundwasser, das führte zu einer Dampf- und Gasexplosion. 230 m tief ist der Krater und hat einen Durchmesser von etwa einem Kilometer. Dies ist Amerika und so können wir auf asphaltierter Straße bis auf den Parkplatz auf dem Kraterrand fahren. Dort machen wir Frühstück mit Aussicht.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Im Nordosten des Death Valley National Park führt von Nevada her eine 26 Meilen lange Allrad-Piste zum und durch den Titus Canyon. Die Route darf nur in dieser Richtung gefahren werden, denn der Canyon ist zu eng für Begegnungsverkehr. Die Quälerei auf der 42 km langen Rüttelstrecke sparen wir uns, denn am Ostausgang kann man parken und den Canyon zu Fuß erkunden. Schon das Kieselfeld des Abflusses lässt ein wenig erahnen, welche Wassermassen hier gelegentlich ausströmen. Im Canyon beeindrucken seine hohen Felswände, die an vielen Stellen mehrere Meter hoch glatt geschliffen sind.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Einige besonders farbenfrohe Bergflanken sind ungefähr im Zentrum des Death Valley National Park regelrecht aufgereiht. Eine als Einbahnstraße eingerichtete Route von 9 Meilen / 14,5 km führt an ihnen entlang. Höhepunkt ist die Artists Palette, in der sogar Erden in Grüntönen vorkommen.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Ziemlich zentral im Death Valley National Park und aus verschiedenen Richtungen von den Bergen zu sehen liegen die Sanddünen der Mesquite-Ebene. Frühmorgens bevor es zu warm wird, wagen wir uns hinaus in diese bildschöne Sandwüste.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Wenn man in dieser Wüste lebt, ist dies vermutlich der Blick in die Hölle, also Dantes Aussicht. In mehrere Richtungen geht der Blick auf felsige Berge und Geröll. Am meisten allerdings fasziniert die Aussicht aus 1.500 m Höhe auf das Badwater Basin (Schlechtwasser-Bassin), bis zu 86 m unter NN. Meistens ist es wohl eine staubige Salzwüste. In diesem Winter hat es im Death Valley National Park ergiebig geregnet. Daher geht der Blick hier jetzt auf einen abflusslosen Salzsee. Seine schon mehr oder weniger trocken gefallenen Ränder und Zuflüsse haben bizarre Muster in die Landschaft gezeichnet.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Die Aussicht auf so genannte „Badlands“, insbesondere in Ocker- und Gelbtönen, machen Zabriskie Point zu einem der populärsten Orte im Death Valley National Park.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Das Badwater Basin, südöstlich vom Zentrum des Death Valley National Park, ist meistens eine staubige Salzfläche. Es gibt hier eine Quelle, aber wegen des Salzes ist das Wasser unbrauchbar, also schlechtes Wasser (bad water).

Im Winter dieses Jahres ist hier ergiebiger Regen gefallen. Der hat sich in der abflusslosen Senke des Badwater Basin gesammelt. Daher ist hier jetzt ein Salzsee, der Wasserstand ist inzwischen schon gesunken. Hier am tiefsten Ort Nordamerikas, dem heißesten der Welt, wird es nicht lange dauern, bis dies wieder eine staubige Salzwüste sein wird. Aber jetzt leuchtet der See bildschön in grün, türkis und blau.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Dieses Jahr hat es im Death Valley National Park mehr als üblich geregnet. Das Panamint Valley ist im Frühling von blühendem „Wüstengold“ (engl.: Desert Gold) regelrecht geflutet. Und auch in anderen Bereichen des Parks leuchtet dieses Gold. Aber auch andere Pflanzen nutzen die Gelegenheit und blühen, einige etwas unscheinbar.

,

,

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Ein beliebtes Ausflugsziel der Bewohner von Las Vegas liegt westlich der Stadt: Die Red Rock Canyon National Conservation Area. Weil hier ein wesentlicher Aspekt auf Landschafts-Erhaltung liegt, wird dieses Gebiet nicht vom National Park Service (NPS) betreut sondern vom Bureau of Land Management (BLM). Unsere Jahreskarte für die Parks der Vereinigten Staaten, die wir für 80 $ schon im Everglades National Park gekauft haben, gilt auch hier.

Große rote Sandsteingipfel und -wände, die von gelblichen kontrastiert werden, sind bei Kletterern beliebt und animieren jeden zum Klettern. Selbstverständlich sind interessante Wanderwege angelegt. Ein Scenic Drive führt im großen Bogen durch den Park.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Die größte Stadt im US-Bundesstaat Nevada ist nicht seine Hauptstadt aber vermutlich die Welthauptstadt des Glücksspiels und der Unterhaltung. Luxuriöse Hotelkomplexe mit großen Casinos, Shows, Konzerten und sonstigen Freizeitangeboten konzentrieren sich im Zentrum, insbesondere am „Strip“. Wedding Chapels, in denen wegen besonderer Gesetze zur Eheschließung in Nevada sehr schnell und unkompliziert geheiratet werden kann, stehen am nördlichen Ende der Straße.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Eigentlich wollen wir nur nordöstlich von Las Vegas einen Übernachtungsplatz suchen, von dem wir eine interessante Beschreibung haben. So gelangen wir in die Lake Mead National Recreation Area. Wieder mal ist unsere Jahreskarte für die Parks das Eintritts-Ticket. Kaum sind wir im Park, leuchten uns zahllose Kaktusblüten entgegen. Ein Fest für die Augen.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Die Straße verläuft wie eine riesige Achterbahn durch das Freizeitgebiet. Aber nicht genug damit, sie führt auch durch verschiedene bunte und bizarre Landschaften.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

 

Im Lake Mead wird der Colorado River, aus dem Grand Canyon kommend, aufgestaut. Der See soll Trinkwasser für Las Vegas und Los Angeles liefern sowie Wasser für die Landwirtschaft. Er soll Las Vegas mit Strom versorgen und als Freizeitareal für die Bevölkerung dienen. Dafür umgibt ihn die Lake Mead National Recreation Area. Doch seit Jahren fällt weniger Regen, als Wasser benötigt wird. Der Wasserstand sinkt, der See wird kleiner, die Uferbereiche größer. Daher haben wir einen Übernachtungsplatz, der laut unserem Navi mehrere hundert Meter im Wasser liegt. Tatsächlich stehen wir etwa 15 m oberhalb des Sees auf dem ausgewaschenen, sandigen Ufer. Ein Sturm peitscht das sonst ruhige Wasser des Sees auf.

Am nördlichen Ausläufer des Sees, dem Overton Arm, ist an der Stewarts Point Road (Road 103) ein riesiges Camping-Areal. Verteiltes Camping (eng.: dispersed camping) ist bis zu 15 Tage erlaubt. Außer dem Eintritt für die National Recreation Area (in unserer Jahreskarte enthalten) wird keine weitere Gebühr erhoben. Und es wird reger Gebrauch gemacht von diesen herrlichen Plätzen in der Wüste am Wasser.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.