Der Top of the World Highway (Hwy 9) verbindet Dawson City bzw. den Klondike Highway (Hwy 2) in Yukon (Kanada) mit dem Taylor Highway in Alaska (USA). Er ist so benannt, weil er sich über einen Großteil seiner Länge über Höhenzüge und Bergkämme schlängelt. Außerdem liegt er sehr weit nördlich, also weit oben auf der Erdkugel.
Seine Höhenlage ermöglicht weite Ausblicke auf die Umgebung. Zu mehr als ¾ ist der Top of the World Highway eine Schotterstraße, ein paar Abschnitte sind asphaltiert. Er ist geöffnet ab Mai bis ihn Schnee im September oder Oktober unpassierbar macht.
Über Nacht ist es nasskalt geworden. Der Himmel ist grau und es nieselt, als wir gegen 8 Uhr zur Weiterfahrt nach Alaska starten. Wir staunen nicht schlecht, als nach ein paar Kilometern der Nieselregen zuerst in Schneeregen und dann in Schneefall übergeht.
The top of the World Highway (Hwy 9) connects Dawson City and the Klondike Highway (Hwy 2) in Yukon (Canada) with the Taylor Highway in Alaska (USA). It is so named, because it winds over a major part of its length over mountain ranges and crests. In addition, it lies very far north, so far up on the earth globe.
Its high altitude allows far-reaching views of the surroundings. To more than ¾, the top of the world highway is a dirt road, a few sections are asphalted. It is open from May until snow makes it impassable in September or October.
It has become wet-cold overnight. The sky is gray and it is drizzling when we start at 8 o’clock to continue to Alaska. We are quite astonished, when after a few kilometers the drizzle first turns to sleet and then to snowfall.
Wir sind es gewohnt, dass Schnee auf entlaubte Bäume und Sträucher fällt, weiß auf schwarz bzw. dunkelbraun. Aber was wir hier erleben, ist Schnee auf den Farben des ‚Indian Summer‘, weiß auf gelb, orange und rot. Manchmal setzt Nebel noch zusätzliche Akzente. Dann reißen die Wolken auf und die Sonne lässt die Farben leuchten.
We are accustomed to snow falling on leafless trees and shrubs, white on black or dark brown. But what we experience here is snow on the colors of the ‚Indian Summer‘, white on yellow, orange and red. Sometimes fog sets additional accents. Then the clouds rip open and the sun lets the colors shine.
Wenig später geht es wieder in höhere Lagen und es wird richtig winterlich. Hier, mitten im Nirgendwo der Tundra, in 1258 m Höhe steht völlig isoliert die gemeinsam von Kanada und den USA betriebene Grenzstation Poker Creek / Little Gold Creek. Der Grenzübergang ist vom 15. Mai bis Mitte September von 9 bis 21 Uhr (8-20 Uhr Alaska-Zeit) geöffnet. Bei starkem Schneefall wird er gegebenenfalls schon früher im Jahr geschlossen.
A little later, we get higher again and it gets really wintery. Here, in the midst of nowhere in the tundra, at 1258 m altitude stands completely isolated the jointly by Canada and the USA operated border station Poker Creek / Little Gold Creek. The border crossing is open from 15 May to mid September from 9 am to 9 pm (8 am to 8 pm Alaska time). In case of heavy snowfall, it is closed earlier in the year if required.
Die Station (im Foto oben dunkelgrün) ist technisch hoch gerüstet. Der amerikanische Grenzbeamte macht Porträtfotos von uns, die mit den gespeicherten Daten in unseren Reisepässen abgeglichen werden. Da wir von Kanada über Land einreisen, mussten wir nicht vorab Visa beantragen. Die erhalten wir hier für 6 US$ pro Person. Es gibt eine lange Liste von Lebensmitteln, insbesondere Obst, Gemüse und Kartoffeln, aber auch Feuerholz, die nicht in die USA eingeführt werden dürfen, weil die Übertragung von Schädlingen befürchtet wird. Glücklicherweise wird unser Camper Van nicht inspiziert und der Broccoli im Kühlschrank überlebt den Grenzübertritt.
Die folgenden 24 km der so genannten Boundary Spur Road bis zum Taylor Highway sind berüchtigt als üble Schlaglochpiste. Zu unserer Freude ist sie ganz neu asphaltiert. Aber die folgende Schotterpiste des Taylor Highway (Alaska Route 5) nach Süden ist nicht ohne. Auch er ist von Oktober bis April gesperrt, außer für Schneemobile. Ganz anders, als auf dem angenehm zu befahrenden Top of the World Highway, geht es hier nicht nur kurvenreich über Serpentinen durch die Berge, zum Teil ist die Straße auch sehr schmal. Einige Streckenabschnitte bestehen aus Sand, unser Camper Van lernt hier schwimmen. Immerhin kommen wir aus dem Schnee heraus, es geht abwärts.
Wir passieren Chicken, eine immer noch aktive Goldgräberstadt. Tatsächlich fällt es schwer, die paar weit verstreuten Häuser und den großen Souvenirladen für einen Ort zu halten. Wir finden nicht einmal einen Lebensmittelladen. Kurz hinter Chicken ist der Highway asphaltiert.
Auf dem ‚West Fork Campground‘ (am Fluss West Fork) finden wir einen Stellplatz für die Nacht. Die öffentlichen Campingplätze hier in Alaska funktionieren ähnlich wie im Yukon (siehe Twin Lakes und Little Salmon Lake). Die Feuerringe für Lagerfeuer und Grillen sind in Alaska besser, aber das Feuerholz ist nicht in der Campinggebühr enthalten.
The station (in the photo above dark green) is technically highly equipped. The American border officer takes portrait photos of us, which are matched with the stored data in our passports. As we travel from Canada via land, we did not have to apply for visas in advance. We get this at US$ 6 per person. There is a long list of food, in particular fruits, vegetables and potatoes, but also firewood, which must not be imported into the USA, because the transmission of pests is feared. Fortunately, our camper van is not inspected and the broccoli in the refrigerator survives the border crossing.
The following 24 km of the so-called Boundary Spur Road to the Taylor Highway are notorious as a bad pothole track. To our delight it is completely newly asphalted. But the following gravel road of the Taylor Highway (Alaska Route 5) to the south is a callenge. It is, too, blocked from October to April, except for snowmobiles. Quite different from the comfortably drivable Top of the World Highway, this is not only a winding road through the mountains, but the road is also partly very narrow. Some sections consist of sand, our camper van learns to swim here. After all, we get out of the snow, it goes downhill.
We pass through Chicken, a still active gold mining town. In fact, it is hard to consider the few widely scattered houses and the big souvenir shops a place. We cannot even find a grocery store. Just behind chicken the highway is asphalted.
On the ‚West Fork Campground‘ (by the river West Fork) we find a pitch for the night. The public campsites here in Alaska function similar as in Yukon (see Twin Lakes and Little Salmon Lake). The fire rings for camp fire and grilling are better in Alaska, but the firewood is not included in the camping fee.